젊은 베르테르의 슬픔

책 소개

1771년 5월, 스물두어 살의 청년 베르테르는 번잡한 도시를 떠나 낯선 시골 마을에 머문다. 그는 친구 빌헬름에게 거의 날마다 편지를 쓴다. 봄의 들판과 샘가에 물 길으러 오는 아가씨들, 보리수 아래 노는 아이들, 호메로스를 읽는 고요한 오후. 그러다 무도회에 가는 길에, 동생 여덟을 어머니처럼 돌보는 법무관의 맏딸 로테를 만난다. 로테에게는 이미 약혼자 알베르트가 있다.

편지는 행복에서 시작해 점점 어두워진다. 베르테르는 마을을 떠나 공사관에서 일해 보지만 귀족 사회의 모욕을 견디지 못하고, 결혼한 로테 곁으로 돌아온다. 호메로스가 있던 자리를 오시안의 황야가 차지하고, 편지가 끊긴 마지막 나날은 그 일을 전해 들은 엮은이가 담담하게 보고한다. 1774년에 나온 이 짧은 서간체 소설은 유럽 전체를 뒤흔들었고, 괴테는 열세 해 뒤 이를 손보아 오늘 우리가 읽는 판을 남겼다.

이 책은 영역본을 거치지 않고 독일어 원전에서 곧바로, 괴테의 1787년 개정판을 옮겼다. 감탄과 물음이 쏟아지다가 갑자기 끊기는 베르테르의 숨 가쁜 문장은 긴 호흡 그대로 두었고, 원문에 없는 감정의 말은 하나도 보태지 않았다. 친구에게 쓰는 편지는 하게체가 아닌 동무 사이의 반말로 옮겼다.

이 책에는 목소리가 둘이다. 뜨겁게 타오르는 베르테르의 편지와, 그 뒤를 차갑게 이어받는 엮은이의 보고. 그리고 베르테르는 끝까지 로테를 Sie로 부르다가 마지막 편지에서 처음으로 du라고 부른다. 해요체로 이어 오던 말이 그 자리에서 반말과 「당신」으로 바뀌도록 옮겨, 원문의 그 한 걸음을 우리말에서도 들리게 했다.